シャドウクォヴレー

18代目スレ　2007/08/04(土)

…時空間を駆け抜ける感覚は、決して疾走感のあるものでなく、
むしろ土の中を掘り進むときのそれに似ていて、ひどく不自由な閉塞感を覚える。
戦場へと向かうディス・アストラナガンの中で、クォヴレーは苛立ちを隠せなかった。
「まだか！？ アストラナガン！」
『もう少しだけ待ってください！』
『早く！ 早くしないとグレちゃんが！』
イングレッタからの救援要請を受けてから、まだそれほど時間が経ってはいない。
（しかし、あのイングレッタが一人では手こずると判断した……相当な強敵のはずだ。
　おそらくはエクサランス……いや、もしかすると……)
『！ 見つかりました！』
（……ここで考えても仕方ない！)「よし！ 行くぞ」
『GO！GO！GO！』
考えを寸断すると、クォヴレーは時空の壁を切り裂き、戦場への道を切り開いた。
最後にクォヴレーの頭に浮かんだ敵、それは――

「厄介なものね！」
イングレッタは毒づきながら、四方に意識を集中する。
敵の遠隔兵器の座標を、瞬時に読み取った！
「…いきなさい、ガン・ファミリア！」
指示とともにリボルバーの型を模したファミリアが射出される。
同時にイングレッタは射線上から機体を外し、敵機体に向けて全力でバーニアを噴かせた。
そして一瞬で距離を詰めると、右手のZ.Oソードを頭部目掛けて振り下ろした！
……しかし、イングレッタの攻撃は、敵の予想の範囲内であった。
敵はZ.Oソードと同じく、ゾル・オリハルコニウムをもって作られた大鎌で、
イングレッタの太刀を弾くと、そのまま肩部の装甲を展開する。
「くっ……しまった！」
戦闘によって歪んだ時空間の中では、いくらアストラナガンといえども、瞬時には態勢をを立て直せない。
やけにゆっくりと――メスアッシャーの中で渦を巻くエネルギー体が、イングレッタの目に映っていた。

「メスアッシャー！」

…しかしその声は、敵のものではなかった。
敵は急な攻撃にも関わらず、見事な回避行動でそれをかわした。
が、そのために一拍の遅れが生じ、イングレッタには態勢を立て直す余裕ができた。
「遅れてすまない」
これ以上ないタイミングで、増援が到着したのだ。
「間に合えば問題ないわ……それより――」
「ああ……」
イングレッタ、そしてクォヴレーは、敵を睨みつけた。
それはクォヴレーにとって、最も馴染みの深い機体だった。
「回線を開け……クォヴレー・ゴードン」
彼はゆっくりと、敵の名を呼んだ。

『………』
映しだされた姿は、紛れもなくクォヴレー・ゴードンであった。
ただモニターの中の彼は、周りに何も寄せ付けまいとするオーラを纏い、
その目は、ギラギラと渇いた輝きを放っていた。
「おまえは今、因果律を誤った方向へ捻じ曲げようとしている。
並行世界の番人として、見逃すわけにはいかない……！」
クォヴレーは強く力をこめた。ディス・アストラナガンが敵と同じく、Z.Oサイズを構えた。
『……どいてくれ。 俺には、やらなくてはならないことがある！』
二機のディス・アストラナガンは同時に距離を縮め、そして衝突した！
互いにそのまま切り抜けると、反転し、また衝突を繰り返す。
交錯の度に閃光が散り、そしてそれらは全て、空間の歪みに消えていく。
「世界を捻じ曲げることはあってはならない。 そんなことは、おまえにはわかっているはずだ！」
『……俺の世界で、一つの家族が死んだ』
「！」
クォヴレーにはそれが、誰なのかわかった。
そう、彼と同じ存在に、使命を放棄させるほどの、それは……
『事故だった……俺は何もしなかった。 ただ、結果を受け止めることしかしなかった。
タイムダイバーとして使命を果たし、忘れようとしても……出来なかった。
……そして、俺は決めた。例え許されないことであるとしても、俺は……ゼラドたちを！』
渾身の一撃が振り下ろされた。クォヴレーはかろうじてそれを受け止める。
鍔迫り合いとなり、両機の腕部はギシギシと、悲鳴をあげた。
「……因果律を捻じ曲げたことによって、消えてしまう人たちはどうなる？
誰かを犠牲にしてまで生き返ることを、ゼラドたちが本当に望むと思うのか！？
……俺たちは世界を守らなくてはならない。生きている、そして、死んでいった人たちのためにも！」
《！ ……ゼラド、俺は、間違っていたのか？》
ギィンという激しい音とともに、両機が離れた。一瞬の逡巡が頭をよぎった、そのときだった。
「インフィニティーシリンダー！ マキシマムシュート！！」
『！』
イングレッタの援護射撃が、ディス・アストラナガンを掠めた。
しかしそのディプラーシリンダーによって発生させた１０個もの中性子星による引力は、
ディス・アストラナガンを縛りつけ、一時的に動きを鈍らせた。
「……タイムダイバーという立場に立たされたものは、否応なくその悲しみを背負っていかなくてはならない。
にも関わらず、あなたは――秤にかけてはいけないものを、秤にかけたのよ」
『くっ……ディスレヴ、フルドライブ！』
「……ディスレヴ、フルドライブ！」
２機のディス・アストラナガンは胸部を開放させた。
『「テトラクトゥス・グラマトン！」』
２つのアインソフオウルは同時に放たれ、２機の間でぶつかった。
しかし性能が同じ分、インフィニティシリンダーの影響下にあり、
回転力の落ちたアインソフオウルは打ち破れ……そして中性子星が、辺りを取り囲んだ。

削られていくディス・アストラナガンの中、クォヴレーは宙を見つめていた。
「―――」
最後の言葉は、誰にも届くことはなかった……

「……」
自分の世界に戻るまで、クォヴレーが口を開くことはなかった。
『……おいおいどうした？ えらく黙り込んじまって』
「ゼラドたちがいなくなったら、自分も同じような行動をとるかもしれない、というとこかしら？」
イングレッタは容赦なく言った。
「そ、そんなことは…ない……ですよ……」
ディストラは、歯切れ悪く答えた。
「安心して。もしそうなったら、私が止めてあげるから」
すぱっとイングレッタは言い切った。その口調に翳りはない。
「……いや、大丈夫だ。ゼラドが悲しむようなことを、みすみす行ったりはしない」
ここでやっと、クォヴレーは口を開いた。
それは質問に対する答えではなく、自分に対する決意だった。

やがて彼らは、窓から幸せそうな明かりの漏れる一軒家に辿りついた。
息を吐いて気持ちを落ち着けると、クォヴレーは右手で軽く、ドアをノックした。

「あっ、お兄ちゃん！」

変わらない、大切な笑顔が、クォヴレーを迎えた。