奇兵隊とは
奇兵隊は、長州藩諸隊と呼ばれる常備軍の1つ。「奇兵」とは、藩士・武士のみからなる部隊（撰鋒隊）に対して、藩士と藩士以外の武士・庶民からなる混成部隊の意味。「正規兵」の反対語である。
奇兵隊などの諸隊は、1863年(文久3年)の下関戦争の後に、藩に起用された
高杉晋作らの発案によって組織された戦闘部隊である。この諸隊の編制や訓練には、
高杉らが学んだ
松下村塾の塾主・
吉田松陰の『西洋歩兵論』などの影響があると指摘されている。当初は外国艦隊からの防備が主目的で、本拠地は廻船問屋の
白石正一郎邸に置かれた。本拠地は、のちに赤間神宮へ移る。奇兵隊が結成されると、数多くの藩士以外の者からなる部隊が編制され、長州藩諸隊と総称される。
同年に、奇兵隊士が
撰鋒隊と衝突した
教法寺事件の責めを負い、
高杉は更迭された。継いだ総督は
赤根武人、軍監は
山県狂介が務めた。同年には、京都で
八月十八日の政変が勃発し、朝廷から長州勢力が追放される。翌1864年(元治元年)、新選組が長州藩の攘夷激派を襲撃した
池田屋事変の後に、長州藩は京都の軍事的奪回を図り、
会津藩・
薩摩藩の両軍と衝突した。この
禁門の変で、長州藩は敗北したため朝敵となった。幕府は、朝敵・長州藩を伐つため、
長州征伐(第一次幕長戦争)を行う。この戦争では、奇兵隊も軍事力として戦った。
長州藩が第一次幕長戦争に敗北した後に、亡命していた
高杉は帰藩。
高杉らが藩政の主導権を握り、藩の保守勢力を一掃すると、長州藩の方針は倒幕に定まる。翌1865年には、幕府によって再び
長州征伐(
第二次幕長戦争、
四境戦争)が行われ、
奇兵隊ほか
諸隊も戦った。
1866年（慶応2年）に長州藩は
薩摩藩と倒幕で一致して軍事同盟を結び（
薩長同盟）、1867年11月（慶応3年10月）の大政奉還を経て、1868年1月（慶応3年12月）に薩長が主導した王政復古が行われた。奇兵隊ほか長州藩諸隊は、官軍の一部となり、旧幕府軍との戊辰戦争で戦った。この頃、周防地区では第二奇兵隊（南奇兵隊）も作られている。
奇兵隊は、身分制度にとらわれない武士階級と農民や町民が混合された構成であるが、
袖印による階級区別はされていた。隊士には藩庁から給与が支給され、隊士は隊舎で起居して訓練に励んだ。
このため、いわゆる民兵組織ではなく、長州藩の正規常備軍である。奇兵隊は、総督を頂点に、銃隊や砲隊などが体系的に組織された。
高杉は、泰平の世で堕落した武士よりも、志をもった彼らの方が戦力になると考えていたとされる。隊士らは、西洋式の兵法をよく吸収して当時最新の兵器を取り扱い、戦果を上げた。
また、被差別部落民をも奇兵隊に取り入れていた、という事実も特筆するべきである。当初これらの賤民層は屠勇隊として分離され、奇兵隊とは別に扱われていた。その後、彼等は奇兵隊に組み入れられる事となったが、これを機に長州藩は差別撤廃政策を敷く、という抜本的政策を断行したのである。結果、長州藩内の被差別身分が差別から解放される事となり、部落の生活水準は上昇したが、実質的な解放政策は江戸幕府の身分制を根幹から否定したため、長州藩は幕府からはますます遠ざけられることになった。明治に入り解放令が出されると、日本全国で解放令反対一揆が発生したが、旧長州藩内では解放令反対一揆はほとんど起こらなかった。被差別部落の解消が幕末期から明治初期にかけて行われた上、本来なら天皇制と相容れないはずの解放政策が尊皇論と共存していた、という極めて特殊な事例ではあった。が、部落解放同盟が山口県が最も部落開放の進んだ都道府県であることをアピールしている根拠になっているのも理解できる。
奇兵隊は、明治維新以降、鎮台の設立に伴って廃止された。1869年(明治2年)から翌年にかけて、隊士の一部が脱退騒動を起こして、山口県庁を包囲した。騒動の首謀者とみなされた大楽源太郎は、九州の久留米へ逃れる。大楽は、同士を糾合して再起を図ったものの、騒動は木戸孝允(桂小五郎)により武力鎮圧され、大楽はじめ130人あまりが処刑された。また、奇兵隊士の一部は農民一揆にも参加しており、明治時代初期に多発した士族反乱にも影響を与えたと言われる。
歴代総督・総監
「総督」は初代高杉だけ。
最終更新：2007年09月23日 17:59
