特急 第壱話

バラバラバラバラバラバラ……
ヘリのプロペラ音が鳴り響く中、一人の少年がようやく目覚めて朝食をしたためている。

『今朝未明、第三新東京市周辺に突如あらわれた巨大生命体「使徒」は……』

そんなテレビのニュースを見ながらポカンとしている少年、碇シンジ。
巨大生命体?何それ、そんなものがどこから来たの?と。
いや、そんな言葉自体は彼の脳裏に浮かばなかったかも知れない。
この昔の怪獣映画のような映像が正規のニュース番組で流されていること自体、
とても信じられることではない。
ましてや、ついさっき目を覚ましてトースト片手の寝ぼけた彼の頭では。
しかし、

(なんだろう?ヘリの音がやけにうるさいな……)

……バラ!バラ!バラ!バラ!バラ!バラ!バラ!バラ!バラ!

(ち、近い!?)

ドンドンッ!ドンドンッ!

……ドガシャーンッ!!


「うわぁぁぁぁぁっ!!」
シンジが叫び声を上げた時には、彼はすっかり取り囲まれて既にねじ伏せられていた。
「目標、確保しましたッ!」
そう報告したのは、物々しい完全武装で身を固めた自衛隊員の代表の一人。
それに応えたのはなんと一人の女性の声。
「手荒なマネな止めてと言ったでしょう!」
カツ、カツ、カツ……という足音が聞こえてくる。
うつぶせにされたシンジの目にかろうじて飛び込んできたもの。それは紛れもなく女物のハイヒール。
「まあ、いいわ。連行して」
「ハッ!!」

そして無理矢理に担ぎ上げられ、家の外へと連れ出される。
「ちょっと待って!あの、これはいったい……」
抗議しようとするシンジ。
その彼の保護者らしいものが現れ、隊員達に問いつめようとするが一切取り合わない。
これが法治国家のやることなのか、という有様でこの強制連行はあっという間に完遂された。

ヘリに乗せられ、自衛隊員の間に挟まれ、今だパジャマ姿の碇シンジ。
何が何だか訳が判らない。テレビ番組のドッキリ?そうであれば良いのだが。
何故?何故?何故?を連呼する頭を抱えたシンジの目の前に、再び先程のハイヒールの主が登場する。
それなりに美形。そしてスタイルも良い。
しかし彼女の厳しい表情が、そんなよこしまな考えを抱かせる隙を与えてはくれなかった。


「碇シンジ君ね。私は特務機関NERVの戦術作戦部作戦局第一課、作戦部長葛城ミサト」
「あ……NERV?父さんの……」
「そうよ。それじゃ、これを着て」
「え?あの、ちょっと!」
自衛隊員の横暴はまだ続く。
着ていたパジャマを下着ごと一気にナイフで切り裂かれ、シンジはあっという間に全裸にされてしまった。
どこで練習したのか、というほど見事な手際だ。
「早くこれを着せて。本部、そちらの状況はどう?」
そう言いながら一着のボディースーツを隊員達に手渡すミサト。
もはやシンジと対話するつもりはないらしく、
彼が抗議したり逆らったり、あるいは迷ったりする暇を何が何でも与えるつもりは無いようだ。
ミサトはもはやシンジの相手すらしようとせず、通信モニタに向かっている。
その彼女に対して、そちらも厳しい表情の通信相手が答える。
『日向です。零号機はかろうじて使徒シャムシエルと応戦中です、が……』
「彼女の体調はどうなの?」
『傷口が開いて出血が酷いようです。このままでは』
「もう少しよ。サードチルドレンを連れて帰るから、もう少し持ちこたえさせて」
『ですが、あの……』
「何?」
『東京湾沖合から、新たな使徒が現れたんです。使徒サキエルが間もなく上陸する模様……』
「何ですって!?」
最終更新:2007年06月25日 20:56
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