３人目　第六話

「少年、今度こそ喜べ！」
「な、なんですか？　あ……それじゃ！」
「そうだ。お前の考える通りのことだ」

いよいよ、会える。
綾波レイと、今度こそ面会が――。

しかし、監視員が告げた報告はこう。
「お前の成績の悪さを心配して、教官が直々に講師をしてくださるそうだ。さあ、喜べ！」
「ちょ、ちょっと！　何が考えている通りなんですか！」
「何を言うか。勉強こそが学生の本分ではないか」
「ま、まあ……そりゃそうですが」
「そして、再試験のチャンスがおまけ付き。どうだ、嬉しいだろう」
「はい、とっても嬉しいです……」

はい、シンジは苦笑いで大喜びのご様子です。
そんなわけで、げんなりしながら教官と向き合う日々の、その果てに。

「よく頑張ったぞ、少年。やれば出来ると、教官のお褒めの言葉だ」
「ど、どうも……」
「そんなわけで、俺からのご褒美だ。望みの物を持ってきてやったぞ」
「え？　そ、それでは……！」

それは古びたチェロが一台。
「ちゃんとお前の履歴書はチェックしてるのだ。嬉しいだろう、少年」
「はい、とっても嬉しいです……」

間違いない。
監視員はワザと論点を外して楽しんでいる。

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女性監視員は耳をそばだてた。
「あら、良い音色。バイオリン……いや、チェロね」

その時、内線が鳴る。
彼女はそっと受話器を取った。

「レイ？　ああ、心地よさそうに眠ってます――」

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「だそうだ。少年」

レイの居る施設の外庭で、監視員はシンジに報告した。
シンジは手を止めて演奏を終了。

――レイには耳に届いたのかな？　聞いてくれたかな？

直に聞かなければ判らない。
ただ、眠っているという報告だけなのだ。
しかし、それは不愉快ではないという証明。

（まあ、いいか。それだけでも）
シンジはチェロをケースに収納しながら、微笑みを浮かべて頷いた。

レイはシンジがチェロを弾くことを知らない。
それは３人目だけでなく、２人目ですら知らないことだ。
それでもいい。それでもレイの耳に届いたのなら。

また、レイに弾いてあげよう。
何時の日か、顔を合わせる日が来る筈だから。

――と、何を思ったのか。
監視員はチェロを片付けようとするシンジの手を止めた。

「待て、次は俺だ」
といいながら、強引にチェロの弓を監視員は取り上げる。

シンジは素っ頓狂な顔で驚いた。
「は？」
「俺のとっておきを聞かせてやろう――では行くぞ、『熊ん蜂の飛行』」
「そ、そんな曲は止めてください！　レイが目を覚まします！」
「何だと？　俺のとっておきをやらないうちは……」
「あーもう、帰る時間ですよ！　ほら、とっとと車に乗ってください！」

これでは、どちらが監視しているか判ったものではない始末。
実は、そのチェロは監視員のお下がりという訳でした。

（続く？）